Los científicos encuentran un planeta de películas de avatar en la vida real: NPR

A solo 4.3 años luz de la tierra, una estrella llamada Alpha Centauri A, que es famosa por ser la estrella más cercana que se parece a nuestro propio sol.

En las películas populares de Avatar, el sistema de esta estrella alberga un país fantástico brillante llamado Pandora, la luna inventada de un planeta imaginario del tipo Júpiter.

Resulta que, en la vida real, un planeta de gas gigante de hecho parece estar en la órbita Alpha Centauri, según los astrónomos que miraron allí con el telescopio espacial James Webb.

Además, el planeta aparentemente orbitan a una distancia de la estrella donde las temperaturas pueden ser lo suficientemente cómodas para la vida, según un par de informes aceptados por Cartas de periódicos astrofísicos.

Y algunos científicos no ven ninguna razón por la que no pueda tener una luna, como en Avatar.

“Probablemente tiene lunas”, dijo Charles BeichmanUn astrónomo con Caltech y el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA.

Alpha Centauri era parte de un sistema de triple estrella y tiene compañeros cercanos llamados Alpha Centauri B y Proxima Centauri. Juntos, parecen ser uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno y se han beneficiado durante mucho tiempo de la imaginación de los científicos y los autores de ciencia ficción.

“Quiero decir, vuelve a los libros de Arthur C. Clarke más recientemente, ya sabes, la película Avatar”, dijo. “Ciertamente, en su sueño de ciencia ficción, usted dice:” Bueno, si vamos a ir a cualquier parte, podremos ir a Alpha Centauri “,” ya que está cerca en términos cósmicos.

Pero incluso si los científicos han podido descubrir que miles de estrellas en las estrellas más allá de nuestro sistema solar en los últimos años, incluidos algunos alrededor de Proxima Centauri, que es una estrella bastante oscura, era difícil buscar planetas alrededor de Alpha Centauri A y B, que eran órbita.

Parte del problema, conocido como Beichman, es que las interacciones gravitacionales entre estas dos estrellas complican un método común para encontrar planetas, que se basa en la detección de la forma en que la gravedad de los planetas atrae a sus estrellas anfitrionas.

Y luego está el hecho de que su luz de las estrellas es tan brillante que puede abrumar los telescopios. Es como tratar de señalar la cámara de su teléfono celular en un objeto muy brillante, dice Beichman: “Es solo, ya sabes, todo se revuelve o todo explota”.

Pero el telescopio espacial James Webb ofreció algunas ventajas. Uno de sus instrumentos está diseñado para detectar exactamente el tipo de luz infrarroja que proviene de un planeta templado. También tiene “máscaras especialmente diseñadas” que bloquean la luz de una estrella central “y le permiten ver cerca, para ver si puede ver un planeta”, explica Beichman.

Él y la primera observación de sus colegas de un planeta alrededor de Alpha Centauri A ocurrieron hace aproximadamente un año. Intentaron observarlo desde entonces, pero su órbita puede haberlo llevado a un lugar donde está oculto a la vista del telescopio. Debido a que su presencia aún debe ser confirmada por más observaciones, por el momento, se considera un planeta candidato.

Sin embargo, por lo que pueden decir, parece tener el tamaño correcto y la masa correcta para ser un gigante de gas.

“Es algo así como una masa de Saturno, un radio de Júpiter, y como los planetas de gas gigantes en nuestro propio sistema solar, si los acerca”, explica Beichman, quien agrega que el planeta podría incluso tener anillos.

Las temperaturas podrían ser de 40 a 50 grados bajo cero Fahrenheit, lo que hace que esto “en el borde exterior de la sala de estar”, dice, pero podría tener períodos más cálidos, ya que parece tener una órbita excéntrica que a veces lo acercaría a su estrella.

Y aunque un planeta de gas gigante parece una casa improbable de por vida, las lunas ofrecen la posibilidad de un suelo sólido, incluso los océanos.

“Esperaría que probablemente haya lunas allí. La formación de luna alrededor de los planetas gigantes generalmente debería ser bastante común”, dijo Mary Anne LimbachAstrónomo de la Universidad de Michigan que buscaba lunas extraterrestres, pero no era parte del equipo de investigadores que trabajaban en este descubrimiento del planeta.

Ella piensa que este candidato para el planeta podría incluso tener lunas decentes, como quizás el tamaño de marzo, “en una especie de caso optimista”.

“Creo que definitivamente es un entorno en el que potencialmente podrías hacer que la vida evolucione”, dice, y señala que incluso en nuestro propio sistema solar, muchos científicos ven lunas, como los mejores lugares congelados en Júpiter o el Titan Rich en Hidrocarbonos de Saturno, les gustan los mejores lugares para buscar vida más allá de la Tierra.

Otro cazador de luna veterano estuvo de acuerdo en que un satélite lunar de tamaño decente era posible en teoría, aunque es escéptico.

David KippingUn astrónomo de la Universidad de Columbia, le dijo a NPR en un correo electrónico que este candidato planeta parece estar en el lado pequeño para esperar una luna grande. Para él, algo del tamaño del Titán parece más probable.

“Pero Titan es demasiado pequeño para mantener su atmósfera si la hemos movido en el área habitable” alrededor de una estrella “, señala. Esto potencialmente significa tener una luna apoyada por la vida alrededor de este candidato en el planeta, dijo:” Realmente necesitas que este planeta tenga una gran luna inesperada “.

¿Podría este sistema estrellado tener un pandora, como en Avatar? “No es imposible”, dice Kipping, pero para él, parece ser un poco exagerado lo que requeriría una serie de cosas para alinearse bien.

Sin embargo, la cuestión de si una luna podría existir que podría tener una vida es muy diferente de la cuestión de si podría presentar una red de formas de vida exuberantes y complejas, como los escritores de ciencia ficción imaginados para el Pandora de Avatar, subraya Limbach.

Ella dice que cuando los investigadores han encontrado signos de lunes Además de nuestro sistema solar, estas detecciones lunares no se han confirmado como reales, al igual que este nuevo planeta gigante de gas putativo aún no se hace seguro.

“Creo que lo primero que quiero ver antes de reclamar la victoria y decir que es un planeta”, explica Limbach, “son observaciones de seguimiento para confirmarlo”.

Sin embargo, ella agrega: “Creo que es realmente emocionante que nuestro vecino pueda tener un planeta gigante, tan cercano”.