ESPN y NFL ayudan a reescribir el libro de juegos para mantener los deportes.
En una maniobra poco ortodoxa, la liga tomará una participación minoritaria en la salida deportiva gigante de Disney, que tomará el control de la red de la NFL y el servicio de resaltado de la NFL Redzone, además de tres juegos de fútbol pro-fútbol que se han mostrado a través de los activos de cable de la NFL. Es probable que el acercamiento aumente la atracción de un nuevo servicio de transmisión directamente a los planes de los consumidores de ESPN para presentar en las semanas anteriores a la próxima temporada de la NFL, un servicio que sería turbo con el tiempo si incluía Redzone y más fútbol.
“Deben salir de la puerta para este lanzamiento con un Big Bang, y claramente, eso es todo”, explica Daniel Cohen, vicepresidente ejecutivo de derechos de los medios en Octagon, una firma de consultoría talentosa y deportiva que forma parte de Interpublic Group. El acuerdo le dará a Disney más peso en la mesa de negociaciones con los distribuidores y la nueva potencia de fuego en sus esfuerzos por superar a los rivales en la transmisión.
El pacto es el ejemplo más reciente de entidades deportivas y compañías de medios que combinan negocios. Fox recientemente tomó una participación del 33% en Penske Entertainment, que tiene la serie de carreras de motor IndyCar, así como de Indianapolis Motor Speedway. Fox también tiene una parte de la nueva liga de fútbol United. ESPN en junio ha participado en la primera liga de lacrosse, además de concluir un nuevo acuerdo sobre los derechos de cinco años con la organización. Warner Bros. Discovery es un propietario inigualable de la inigualable liga de baloncesto femenino.
El acuerdo con Disney le dará a la NFL una participación del 10% en ESPN, que estima el valor de Octágono de hasta $ 2.2 mil millones a 2.500 millones de dólares.
“El anuncio de hoy abre el camino a la marca de medios deportivos líderes del mundo y al deporte más popular en Estados Unidos para ofrecer una experiencia aún más convincente a los fanáticos de la NFL, de una manera que solo ESPN y Disney pueden”, dijo Robert A. Iger, CEO de Walt Disney, en un comunicado de prensa. “El Comisionado Goodell y la NFL han creado activos de medios excepcionales, y estas transacciones se sumarán a la elección de los consumidores, ofrecerán a los espectadores una mayor comodidad y calidad, y ampliarán la propuesta de extensión y valor del ecosistema de transmisión de Disney”.
Estas alianzas pueden arrojar algunas banderas en el suelo. ESPN podría ser objeto de un nuevo examen de organizaciones deportivas que van desde la NCAA hasta el UFC, que sin duda analizará sus propios acuerdos con la red para determinar si obtienen términos más favorables o menos que la liga que ahora es copropietaria de la propiedad de los medios. Y ESPN puede verse obligado a situaciones más difíciles cuando sus periodistas buscan informar sobre los problemas de botones vinculados a la NFL, como los efectos del juego en el cerebro de sus atletas; el creciente control de la liga en las sociedades de medios tradicionales; o comportamiento de choque de jugadores eminentes. En 2003, por ejemplo, ESPN y la NFL no estuvieron de acuerdo entre sí en “Playmakers”, una serie dramática de ESPN original que mostraba a los jugadores de fútbol enfrentando problemas personales, lesiones, drogas y más. El espectáculo obtuvo notas altas, pero se eliminó bajo la presión de la liga.
Si otras ligas disputan con el nuevo abrazo ESPN de la NFL, no lo dicen en voz alta. La Liga de Béisbol Mayor y la Liga Nacional de Hockey se negaron a comentar sobre cualquier ramificación de la NFL tomando una participación en ESPN. Y dentro de la NBA, sin embargo, se cree que el acuerdo hará que ESPN sea más fuerte, según una persona familiarizada con la pregunta y se “cómodo” con la nueva alianza. La NBA se negó a hacer que los ejecutivos estén disponibles para comentarios.
Estos nuevos tipos de equipos tienen un significado cada vez mayor en un momento en que los derechos deportivos se han vuelto esenciales para las compañías de medios que desean atraer a una gran audiencia, algo que los anunciantes y los distribuidores siempre desean, incluso si los consumidores migran a la búsqueda de favoritos de video a pedido, en momentos de su propia elección. Al mismo tiempo, el precio para mantener el deporte en la cartera está aumentando, incluso si muchas compañías de medios tradicionales están luchando con recortes en publicidad y distribución.
Los juegos de la NFL son, al menos hasta ahora en la era de la transmisión, los productos más estables que una compañía de medios puede obtener. Las emisiones son generalmente las más observadas en los últimos años. La adición de la distribución de la red NFL y el servicio Redzone hecho de ESPN “The Lion in the Jungle”, explica Cohen y monetiza mejor los honorarios de los derechos para Disney.
Y, sin embargo, la economía de las redes de cable que muestra que los juegos no son tan robustos. Gracias a la adopción generalizada de la transmisión, las redes con cable de ESPN y ESPN2 si se ve a sus suscriptores a 57.9 millones y 57.8 millones respectivamente para 2026, según Kagan Data, una unidad de investigación de S&P Global Market Intelligence, en comparación con 61.4 millones de personas a fines de 2025. Kagan. Con 46.7 millones en 2024, contra 72.3 millones en 2023.
La alianza también puede servir bien a Disney en un futuro no muy lejano. En sus últimos acuerdos de derechos concluyó durante un período de 11 años desde la temporada 2022, la NFL ganó el derecho de revisar sus contratos y buscar mejores condiciones después de 2029. Tener una parte de ESPN probablemente evitará que la liga solicite una reducción de derechos para “Monday Night Football”. “Esto garantiza la estabilidad a más largo plazo en la relación entre ESPN y NFL más allá de 2029”, explica Cohen. Por su parte, la NFL tendría un pedazo del futuro de Disney. Bob Iger, el CEO de la compañía, ha articulado cada vez más una ruta que depende fuertemente de los espectadores digitales.
Según los términos del acuerdo, ESPN fusionará sus fantásticas propiedades de fútbol con las de la liga. La NFL continuará hasta la NFL continuará operando propiedades como NFL Films y NFL + Streaming Outlet, así como sitios oficiales para los 32 clubes de la liga. La NFL conserva los derechos para distribuir NFL Redzone numéricamente.
Disney y NFL pueden necesitar tiempo para maniobrar el acuerdo en el área de la meta. El examen regulatorio podría llevar un año, sugiere Cohen, y la Asociación de los jugadores de la NFL puede tener preocupaciones relacionadas con la cuestión de si el PACT afectaría los ingresos de los derechos de los medios compartidos con los jugadores. Pero si el pacto está terminado, dice Cohen, podría representar “un plan cada vez más relevante para que otras ligas lo vean”.
