Una misteriosa enfermedad devastó la estrella de mar de la costa oeste, lo que resultó en una pérdida de bosques de Varech enteros. Ahora los investigadores finalmente han identificado al culpable, abriendo nuevas estrategias para combatirlo.
Ari Shapiro, anfitrión:
En los bosques Varech del Océano Pacífico, las algas pueden ser más altas que los árboles. Este ecosistema vital ha desaparecido en gran medida debido a la pérdida de estrella de mar. Fueron devastados por una misteriosa enfermedad. Ahora, como informa Lauren Sommer de NPR, los investigadores han entendido lo que es.
Lauren Sommer, Byline: es conocido como síndrome de Sea Star Wasted. Y no es una excelente manera de hacerlo.
Alyssa Gehman, Byline: es bastante horrible.
SOMMER: Alyssa Gehman es ambientalista en el Instituto Hakai, un centro de investigación científica en Columbia Británica. Ella estudia enfermedades y estrellas de mar. Por cierto, los científicos ya no los llaman. Gehman dice, primero, las estrellas del mar reciben lesiones.
GEHMAN: Y luego sus brazos se destacan y de alguna manera se alejan de su cuerpo. Y finalmente, se disuelven por completo como un montón de Goo.
SOMMER: Los investigadores lo notaron por primera vez en la costa oeste hace más de 10 años. La estrella de mar comenzó a morir, incluida la estrella de la estrella gigante de tres pies, la estrella del mar de girasol.
Gehman: Pueden tener hasta 24 brazos. De hecho, comienzan con cinco, luego continúan obteniendo más y más armas a medida que crecen. La mayoría de los animales en el fondo del océano se desvanecen.
Summer: los erizos de mar morados definitivamente están funcionando porque Sea Starfish come mucho. Esto en realidad ayuda a todo el bosque de Varech porque los erizos del mar son vorazes de Varech. Entonces, cuando la estrella del mar comenzó a morir, los erizos del mar explotaron y el Varech comenzó a desaparecer. En algunas partes del norte de California, el 95% de Varech había desaparecido.
Gehman: Este es un muy buen ejemplo de cómo está todo vinculado.
Verano: durante años, los investigadores no sabían qué causó la enfermedad de Sea Star. Al igual que nosotros, tienen muchas bacterias y virus todo el tiempo. Gehman y sus colegas pasaron cuatro años estudiando animales infectados en tanques y finalmente se redujeron.
Gehman: Fue increíblemente claro. Esencialmente, los animales expuestos tenían una larga lista de un patógeno, y era Vibrio pectenicida.
SOMMER: Es de un grupo de bacterias que también puede causar problemas en humanos, como el cólera y la intoxicación alimentaria. Gehman dice que no está claro de dónde proviene esta cepa de bacterias, pero identificarlo podría llevar a formas de manejarla.
Kevin Lafferty: Creo que eso abre tantas puertas. Si no sabe qué está causando la enfermedad, está un poco atascado.
SOMMER: Kevin Lafferty es un científico principal del Servicio Geológico de los Estados Unidos que no participó en la investigación. Él dice, ahora los investigadores pueden probar esta bacteria para ver cómo se propaga en el océano. Y esto ayudará a los investigadores que reproducen estrellas de mar de girasol a liberarse en la naturaleza.
LAFFERTY: Desea tener muchos estrellas de mar que esté criando y desea exponerlos al patógeno, ¿verdad? Y luego puedes ver quién se queda, quién se fue, por así decirlo.
SOMMER: Estas estrellas de mar serían más resistentes a las bacterias. Esto significa que existe la posibilidad de que puedan regresar a los bosques de Varech que lo necesitan. Lauren Sommer, NPR News.
(Soundbite of Music)
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